Urban Dance Squad: Bandet som skapte rap metal før Rage Against The Machine

En glemt forløper i rap rock historien
Når historien om rap og rock fortelles, havner Rage Against The Machine gjerne i sentrum. Det er lett å forstå. Få band har markert seg sterkere og satt et tydeligere avtrykk på 90-tallet. Likevel er det et navn som mangler, til tross for at de var tidlig ute med nettopp den sjangerblandingen som senere skulle gjøre RATM ikoniske. Urban Dance Squad hadde allerede gjort grunnarbeidet flere år før RATM gikk i studio, og ser man på utviklingen i ettertid, blir det tydelig hvor tidlig nederlenderne faktisk etablerte dette uttrykket.

Fundamentet fra 70- og 80-tallet
Det er samtidig viktig å anerkjenne at blandingen av rap og rock ikke startet med UDS alene. Allerede tidlig på 80-tallet gjorde Run DMC banebrytende samarbeid med Aerosmith, og senere Anthrax sammen med Public Enemy. De tok selv stegene inn i crossover terrenget gjennom sine egne produksjoner. Men dette var likevel samarbeid og enkeltprosjekter, ikke band som bygde hele identiteten sin rundt uttrykket. I samme periode vokste funk metal fram, først med Mothers Finest og deretter gjennom band som Living Colour, Fishbone, Dan Reed Network, Primus og Suicidal Tendencies og sist men ikke minst Infectious Grooves. Parallelt etablerte Faith No More og Red Hot Chili Peppers sin egen miks av funk, rock og alternativ energi. Faith No More var spesielt tidlige med å kombinere rap-inspirert vokal, groove og rock.

Da Urban Dance Squad fant formen
Urban Dance Squad var et av de første bandene som klarte å blande rap, DJ estetikk og rock på en måte som fungerte live. Mental Floss for the Globe kom i 1989, tre år før RATM debuterte. Og dette albumet låter som en proto versjon av noe som senere skulle bli mainstream: rytmer hentet fra tidlig hiphop, gitarer som hopper mellom funk og støy, og DJ DNA som gir lydbildet det urbane og en hiphop-esque følelse.

Tre låter viser dette spesielt godt: Deeper Shade of Soul, Fast Lane og No Kid. De demonstrerer et band som allerede hadde knekt koden på hvordan rap og rock kunne smelte sammen uten å miste tyngde, rytmikk eller identitet. Det er ikke vanskelig å høre hvordan dette åpnet rommet for at et band som RATM kunne bli tatt seriøst noen år senere.

DJ DNA og Morellos nye gitarverden
Derfor er det fristende å trekke en linje mellom DJ DNA og Tom Morello. Morello har selv sagt at han hentet inspirasjon fra DJ-teknikker og overførte dem til gitaren. Han brukte blant annet det som ofte kalles kill switch rytmikk, der mikrofonbryteren, som vanligvis skifter mellom gitarens pickups, brukes som en av/på knapp. Når man slår den raskt opp og ned, kuttes lyden i korte pulser som gir en scratch lignende effekt. Dette ble en del av Morellos signatur og gjorde gitaren mer lik et samplerinstrument enn et tradisjonelt rockeverktøy.

Evolusjonen som likevel ble noe helt annet
Rage Against The Machine tok uttrykket videre på en måte ingen andre kunne gjort. De gjorde det tyngre, mer kompromissløst og politisk eksplosivt. Der Urban Dance Squad representerte leken kreativitet og en slags gatemessig sjangerfrihet, kom RATM inn med en ideologisk presisjon som traff verden på helt annen måte. De ble evolusjonen, ikke kopien.

Hvorfor rekkefølgen betyr noe
Men det forandrer ikke fakta om påvirkning og rekkefølge. Urban Dance Squad hentet selv inspirasjon fra amerikansk hiphop og funk. Public Enemy, Run DMC, Beastie Boys, Bootsy Collins og deler av Miles Davis sin elektriske periode ligger tydelig i DNAet deres. De bygde en bro mellom sjangere som for mange fortsatt var adskilt. Det er dette som gjør dem viktige i historien. Ikke fordi de var størst, men fordi de var tidlig ute.

Ser man på landskapet som helhet, framstår Urban Dance Squad som det bandet som åpnet døren på vidt gap. Rage Against The Machine gikk gjennom den og gjorde rommet sitt eget.

Tema: